Hipátia de Alexandria

Hipátia, filha de Têon, distinguiu-se em matemática, medicina e filosofia e escreveu comentários sobre a Aritmética de Diofanto e as Secções Cônicas de Apolônio. Trata-se da primeira mulher a se dedicar à matemática cujo nome figura na história dessa ciência. Sua vida e seu bárbaro assassínio, cometido por um bando de fanáticos cristãos em março de 415, são reconstruídos num romance de Charles Kingsley.

Hipátia aprendeu com seu pai, que tinha um cargo administrativo na Universidade de Alexandria. Depois de viajar por muitos anos, passou a lecionar matemática e filosofia em Alexandria, ou na Universidade local ou talvez em público. Suas aulas, muito elogiadas, atraíam grandes frequências. Dentre os que assistiam a elas estava Sinésio de Cirene (posteriormente Bispo de Ptolemaida), que se tornou um de seus principais amigos e admiradores.

Hipátia veio a simbolizar a aprendizagem e a ciência que os primeiros cristãos identificaram com o paganismo. No entanto, entre os alunos que ela ensinou em Alexandria, havia muitos cristãos proeminentes. Um dos mais famosos é Sinésio de Cirene, que mais tarde se tornou o bispo de Ptolemaida. Muitas das cartas que escreveu Sinésio para Hipátia foram preservadas e vemos alguém que estava cheio de admiração e reverência pela aprendizagem de Hipátia e habilidades científicas.
A maior parte dos escritos de Hipátia se perdeu, mas no século XV, na biblioteca do Vaticano, descobriu-se uma cópia de seu comentário já citado sobre obra de Diofanto. Ela assistiu seu pai na revisão dos Elementos de Euclides (cumpre lembrar que as edições modernas dos Elementos de Euclides se baseiam na revisão do trabalho original feita por Têon, pai de Hipátia). Hipátia nunca se casou, considerando-se, como asseverava "casada com a verdade".

Como líder da escola neoplatônica de filosofia, Hipátia desempenhava um papel destacado na defesa do paganismo contra o cristianismo. Isso despertou a ira do novo patriarca, Cirilo de Alexandria, no entanto, o prefeito romano de Alexandria foi Orestes. Cirilo e Orestes tornaram-se amargos rivais políticos. Hipátia era amiga de Orestes e isso, juntamente com o preconceito contra seu ponto de vista filosófico que foram vistos pelos cristãos de ser pagão, levou Hipátia a torna-se o ponto focal de conflitos entre cristãos e não cristãos. Cirilo com zelo excessivo fazia oposição a todos os "hereges", chegando a oprimi-los. Mas o que mais acendia o ódio de Cirilo era o fato de Hipátia se dedicar ao estudo de várias religiões. Um dia, quando ela voltava para casa, foi arrastada para fora de sua carruagem por uma turba que lhe arrancou os cabelos, descarnou-a com carapaças de ostras e lançou ao fogo os restos de seu corpo. Dessa maneira chegando ao fim os dias criativos da célebre Universidade de Alexandria. Não há evidências de que Hipátia realizou uma pesquisa matemática original. No entanto, ela ajudou seu pai Têon de Alexandria, a escrever um comentário, na parte onze, sobre o Almogesto de Ptolomeu. Pensa-se também que ela ajudou seu pai a produzir uma nova versão dos Elementos de Euclides que se tornou a base para todas as edições posteriores do Euclides.

Além do trabalho conjunto com o pai, somos informados que Hipátia escreveu comentários sobre a Aritmética de Diofanto as Cônicas de Apolônio e em obras astronômicas de Ptolomeu.

Todo o trabalho de Hipátia se perdeu, exceto seus títulos e algumas referências a ele. No entanto, nenhum trabalho puramente filosófico é conhecido, só algumas existentes relacionadas com a matemática e astronomia. Com base nessa pequena quantidade de provas Deakin (historiador da matemática), Argumenta que Hipátia foi uma excelente compiladora, editor, e conservadora de obras matemáticas anteriores.